Waarom wantrouwen vrouwen hun eigen succes?

Michelle Obama was de eerste invloedrijke vrouw die openlijk haar gevoel van onrechtmatigheid bespreekbaar maakte. En toch, ondanks haar status en internationale erkenning, twijfelt ze aan haar capaciteiten om zo'n rang te bekleden. Zoals zij lijden miljoenen vrouwen aan het impostersyndroom. Maar ook al hebben mannen er ook last van, hoe verklaren we dat dit fenomeen voornamelijk vrouwen treft?

Waar komt het impostersyndroom vandaan en wat zijn de gevolgen?

Het "impostersyndroom" is een uitdrukking die het twijfelen aan de eigen capaciteiten en het nooit toeschrijven van verdiensten voor eigen werk beschrijft. Personen die door dit fenomeen worden getroffen, hebben moeite met vooruitkomen en het verwerven van posities met verantwoordelijkheden. Ze zullen zich nooit in staat voelen ze te bekleden, ook al zijn ze briljant en hebben ze de capaciteiten daarvoor.

Een syndroom dat vooral goed presterende vrouwen treft

Het concept van het impostersyndroom werd voor het eerst ontwikkeld en bestudeerd in 1978. De resultaten toonden aan dat dit fenomeen op onevenredige wijze zeer goed presterende vrouwen treft. Deze conclusies hebben tal van denkpistes gegenereerd om het probleem op te lossen. Sinds de jaren 2010 is er een groeiende belangstelling voor het onderwerp: boeken, methoden, programma's en conferenties gericht op het bestrijden van het impostorsyndroom bij vrouwen. Al deze oplossingen bleken echter ineffectief, omdat men de gevolgen aanpakt en niet de oorzaak van het probleem; vrouwen twijfelen aan hun succes.

Waarom twijfelen vrouwen aan hun capaciteiten?

We vinden twee mechanismen in de constructie van dit gevoel van onrechtmatigheid:

• Zich niet zo briljant of intelligent voelen als wat van ons verwacht wordt.
• Een weinig ontwikkeld zelfvertrouwen hebben.

Het zijn deze mechanismen die het meest vrouwen treffen, hoewel sommige mannen ook aan het impostersyndroom lijden.

Genderstereotypen versterken het gevoel van impostor

Eeuwenlang worden het lichaam, de hersenen en de intelligentie van vrouwen in twijfel getrokken, zoals auteur Susan Griffin beschrijft in haar essay. Ze beschrijft daarin een bias die individuen ertoe aanzet te denken dat cognitieve capaciteiten op hoog niveau vaker bij mannen dan bij vrouwen voorkomen. Naast het feit dat ze al van jongs af aan hebben moeten integreren dat ze minder intelligent zijn, horen vrouwen op volwassen leeftijd dat ze niet opgewassen zijn. Sinds een tiental jaren beginnen we concepten te begrijpen zoals:

• Manterrupting - dat het gedrag van mannen aanduidt dat erop gericht is bewust of onbewust een vrouw het woord te ontnemen tijdens discussies of debatten omwille van het geslacht van hun gesprekspartner
• Mansplaining - dat een situatie aanduidt waarbij een man een vrouw iets uitlegt wat ze al weet, of zelfs waarvoor ze expert is, vaak met een paternalistische of neerbuigende toon

Deze concepten zijn zeer interessant omdat ze de hele complexiteit van het impostersyndroom helpen begrijpen. Het is het gevoel niet goed genoeg te zijn omdat de maatschappelijke constructie vrouwen er niet toe brengt zich intelligent genoeg te voelen en omdat ze er voortdurend aan worden herinnerd dat hun woord minder waard is dan dat van een man.

Gedifferentieerde socialisatie beïnvloedt het zelfvertrouwen

Het opbouwen van zelfvertrouwen begint al in de kindertijd via onze socialiseringsinstanties. De "gedifferentieerde socialisatie" waarmee we zijn opgevoed of nog steeds onze kinderen opvoeden helpt meisjes niet om vertrouwen in zichzelf te ontwikkelen. Tegenwoordig wordt van vrouwen verwacht dat ze werken aan hun zelfvertrouwen en accepteren dat ze even intelligent en capabel zijn als mannen. Ze zijn echter opgegroeid in een systeem dat hen vroeg te accepteren dat ze dat niet waren en werken in een omgeving die hen eraan herinnert dat ze de uitzondering zijn en niet de norm. Met deze biases die ze ondergaan van de kindertijd tot in de arbeidswereld, hoe kunnen vrouwen zich dan op hun plaats voelen?

Genderbiases belemmeren het succes van vrouwen

De psycholoog Tomas Chamorro-Premuzic presenteerde zijn studies in zijn TEDX «Waarom zoveel incompetente mannen leiders worden». Volgens hem is de hoofdreden van de ongelijkheid tussen geslachten in managementposities ons onvermogen om vertrouwen en competentie te onderscheiden. We associëren zelfvertrouwen ten onrechte vaak met competentie en leiderschap. De huidige wervings- en promotiesystemen voor leiders zijn dan ook bevooroordeeld. Incompetente personen worden gepromoveerd tot leidinggevende posities ten koste van bekwame personen, die overwegend vrouwen zijn.

Diversiteit en inclusiviteit bevorderen in het bedrijf

Door het huidige systeem te handhaven, blijven we de twijfel van vrouwen over hun capaciteiten voeden. De oplossing om het impostorsyndroom te overwinnen is:

• Vermijden om op zoek te gaan naar individuele oplossingen voor problemen die onevenredig worden veroorzaakt door globale en diepgewortelde discriminerende systemen.
• Onze representatie van leiderschap te wijzigen door de personen die het belichamen te diversifiëren.

Alle leiderschapsmodellen lijken op mannen en hun competenties of leiderschapsstijl worden zelden in vraag gesteld. Vrouwen ervaren het tegenovergestelde, vooroordelen en uitsluiting versterken het gevoel van twijfel dat ze kunnen voelen ten aanzien van leiderschap. In 2022 is het voor bedrijven dringend noodzakelijk een omgeving te creëren die een verscheidenheid aan leiderschapsstijlen bevordert en waarin diverse raciale, etnische en genderidentiteiten als even professioneel worden beschouwd als het huidige model dat algemeen wordt omschreven als "eurocentrisch, mannelijk en heteronormatief". Het zijn niet de vrouwen die veranderd moeten worden, maar de omgeving die hen omringt.